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*Tunica aeolia*. Un étrange animal qui décompose l'eau de mer en hydrogène (dont il se nourrit) et en oxygène (qu'il rejette). 1. Tunique À l'instar des tuniciers terriens, il s'agit d'une espèce complexe dotée d'un cœur, d'un cordon nerveux et d'une coquille extérieure flexible (la tunique). 2. Métabolisme radiolytique En son centre, le tunicier oxygénique possède une pépite d'un métal radioactif comme de l'uranium, du radium ou du thorium. Les radiations émises par cette pépite divisent l'eau en hydrogène et en oxygène par processus de radiolyse. Le tunicier conserve l'hydrogène pour nourrir une colonie interne de bactéries sulfato-réductrices, puis rejette l'oxygène excédentaire. 3. Rayonnement bleu Par le biais de l'effet Tcherenkov, les radiations émises par le noyau excitent les pigments radioluminescents de la tunique, produisant une lumière bleutée distinctive. Cela a peut-être pour but de signaler aux prédateurs potentiels que le tunicier oxygénique rejette des quantités toxiques d'oxygène. 4. Implications pour la vie sur ce monde Le métabolisme du tunicier oxygénique semble indiquer que ce monde présente une géologie énergétique et une biosphère adaptée à l'exploitation de la radiation comme source de nourriture. Il en découle des implications intéressantes pour le développement de la vie sans lumière d'un soleil. Sur Terre, même les plus profondes cheminées hydrothermales ont besoin d'oxygène produit par photosynthèse. Aucune dépendance de ce genre n'existe ici. Évaluation : source d'oxygène d'urgence pour les plongeurs. Attention cependant, car l'utilisation répétée peut conduire à une accumulation de radon, ce qui présente de sérieux risques pour la santé, dont des cancers.